All the Charm of a Rotting Gum, Dittrich & Schlechtriem

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Zuzanna Czebatul’s work is defined by an exacting study of the complex interactions between power, ideology, and their cultural forms of expression. Harnessing monumental relics, infrastructures of commemoration, and architectural interventions, she analyzes how political systems engender an aesthetic of hegemony. Her works address the largely concealed mechanisms that shape social realities and cultural identities, and challenge fundamental principles such as durability, creation, and stability, contrasting them with disintegration and fluidity. With references to Western mechanisms of political rule, Czebatul uncovers the lasting import of cultural narratives that are increasingly being instrumentalized by nationalist tendencies. Her artistic interventions establish spaces that capture uncertainties of lived experience and open up fresh perspectives.

In All the Charm of a Rotting Gum, her first solo exhibition at DITTRICH & SCHLECHTRIEM, which opens on occasion of Gallery Weekend Berlin, Czebatul presents a work that exemplifies these preoccupations. By subjecting the Pergamon Altar to conceptual reinterpretation, she creates a temporary discursive space that extends far beyond the original’s historical and iconographic significance. The altar itself will be hidden from public view until 2027 at the earliest due to comprehensive renovation works at the Pergamon Museum. Czebatul uses the opportunity to renegotiate the object: not merely as a symbol of imperial power, but as a platform for reflections on cultural heritage, processes of political appropriation and exploitation, and a history that figures prominently in Germany and that is mythologized in turn. In a dialogue with a second monumental work, a relief blending police riot gear with the geometry of Christian sacred geometry , the exhibition sheds light on the articulation and representation of state power in history and the present.

Czebatul’s partial Pergamon Portal at Galerie Dittrich & Schlechtriem, then, frames a broader perspective on present-day cultural battles and the reality of the conditions of production and political functions of art in a post-democratic Germany. Today’s monumental projects are business parks, urban redevelopment zones, airports, gigafactories, and armament works, and they devour decades and billions even as the independent culture scene and universities are subjected to massive budget cuts. On the one hand, her frieze recounts its own media history, from excavation and restoration across the 3D scan to the techno-ritual 藽眈 (Sengū); on the other hand, though, it is also a retelling of the gigantomachy from a different angle: it may be that the respective roles and narratives are less unambiguous than we thought. How can we read them today? Culture versus nature, divine civilization versus revolutionary chaos? High culture versus subculture? Or do we discern in these figures a stylized final battle of the techno-theocracy against trans*muting cyborgs, Dark Enlightenment against Gaia hypothesis? Czebatul does well not to force a master narrative on us, instead presenting fragments that ask questions, that destabilize the monumentality of history and historiographies and turn the temple into a laboratory.

• Pergamon Altar, East Frieze of the Gigantomachy, panels with Zeus and Athena. National Museums in Berlin – Prussian Cultural Heritage, Collection of Classical Antiquities, SfM 2015 © Photo/3D: Collection of Classical Antiquities, SMB, Modeling: Fraunhofer IGD Darmstadt, funded by the Federal Government Commissioner for Culture and the Media.

Zuzanna Czebatuls Arbeit ist geprägt von einer präzisen Untersuchung der komplexen Wechselwirkungen zwischen Macht, Ideologie und ihren kulturellen Ausdrucksformen. Unter Rückgriff auf monumentale Relikte, Infrastrukturen des Gedenkens und architektonische Interventionen analysiert sie, wie politische Systeme eine Ästhetik der Hegemonie hervorbringen. Ihre Arbeiten thematisieren die weitgehend verborgenen Mechanismen, die soziale Realitäten und kulturelle Identitäten formen, und stellen grundlegende Prinzipien wie Dauerhaftigkeit, Schöpfung und Stabilität infrage, indem sie diese mit Zerfall und Fluidität kontrastieren. Mit Verweisen auf westliche Mechanismen politischer Herrschaft legt Czebatul die nachhaltige Bedeutung kultureller Narrative offen, die zunehmend von nationalistischen Tendenzen instrumentalisiert werden. Ihre künstlerischen Interventionen schaffen Räume, die die Unsicherheiten gelebter Erfahrung einfangen und neue Perspektiven eröffnen.

In All the Charm of a Rotting Gum, ihrer ersten Einzelausstellung bei DITTRICH & SCHLECHTRIEM, die anlässlich des Gallery Weekend Berlin eröffnet wird, präsentiert Czebatul eine Arbeit, die diese Fragestellungen exemplarisch verdichtet. Durch eine konzeptuelle Neuinterpretation des Pergamonaltars schafft sie einen temporären diskursiven Raum, der weit über die historische und ikonografische Bedeutung des Originals hinausreicht. Der Altar selbst wird aufgrund umfassender Renovierungsarbeiten im Pergamonmuseum bis frühestens 2027 der Öffentlichkeit nicht zugänglich sein. Czebatul nutzt diese Situation, um das Objekt neu zu verhandeln: nicht nur als Symbol imperialer Macht, sondern als Plattform für Reflexionen über kulturelles Erbe, Prozesse politischer Aneignung und Ausbeutung sowie über eine Geschichte, die in Deutschland eine prominente Rolle spielt und ihrerseits mythisch überhöht wird. Im Dialog mit einer zweiten monumentalen Arbeit – einem Relief, das Polizeischutzausrüstung mit der Geometrie christlicher Sakralgeometrie verbindet – beleuchtet die Ausstellung die Artikulation und Repräsentation staatlicher Macht in Geschichte und Gegenwart.

Czebatuls partielles Pergamonportal in der Galerie Dittrich & Schlechtriem rahmt somit eine weiter gefasste Perspektive auf gegenwärtige Kulturkämpfe sowie auf die realen Produktionsbedingungen und politischen Funktionen von Kunst in einem postdemokratischen Deutschland. Die monumentalen Projekte unserer Zeit sind Businessparks, urbane Entwicklungsgebiete, Flughäfen, Gigafactories und Rüstungswerke – sie verschlingen Jahrzehnte und Milliarden, während zugleich die freie Kulturszene und die Universitäten massiven Budgetkürzungen ausgesetzt sind. Einerseits erzählt ihr Fries seine eigene Mediengeschichte, von Ausgrabung und Restaurierung über den 3D-Scan bis hin zum techno-rituellen 藽眈 (Sengū); andererseits ist er auch eine Neuerzählung der Gigantomachie aus einer anderen Perspektive: Möglicherweise sind die jeweiligen Rollen und Narrative weniger eindeutig, als wir bislang angenommen haben. Wie lassen sie sich heute lesen? Kultur versus Natur, göttliche Zivilisation versus revolutionäres Chaos? Hochkultur versus Subkultur? Oder erkennen wir in diesen Figuren eine stilisierte letzte Schlacht der Techno-Theokratie gegen trans*mutierende Cyborgs, Dark Enlightenment gegen die Gaia-Hypothese? Czebatul verzichtet bewusst darauf, uns eine Meistererzählung aufzuzwingen, und präsentiert stattdessen Fragmente, die Fragen stellen, die Monumentalität von Geschichte und Geschichtsschreibung destabilisieren und den Tempel in ein Labor verwandeln.

• Pergamonaltar, Ostfries der Gigantomachie, Tafeln mit Zeus und Athena. Staatliche Museen zu Berlin – Stiftung Preußischer Kulturbesitz, Sammlung der Antikensammlung, SfM 2015 © Foto/3D: Sammlung der Antikensammlung, SMB, Modellierung: Fraunhofer IGD Darmstadt, gefördert durch die Beauftragte der Bundesregierung für Kultur und Medien.