Athens Biennale Eclipse

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Zuzanna Czebatul’s work fluidly navigates the psychological and material spaces of the overlap that often appears between the commercial world, architectural relics, and artistic production. Her pieces are littered with historical events, theory, humour, and kitsch that morph into both artificial and real gestures. For AB7, Czebatul presents The Singing Dunes, which focuses on the phenomenon of the naturally shifting desert dunes and the 1960s excavation of the film set for Cecil B. DeMille’s film The Ten Commandments (1923) – one of the most expensive Hollywood productions in history. The set itself consisted of a fully constructed city, which was too difficult to store in the studios, so it was deliberately buried in the California desert, only to be unearthed by archaeologists 40 years later.

This was an uncanny moment of accelerated history, complete with fake memorabilia and the deafening sound of post-modernity. In this simple reconstruction, Czebatul confronts the viewer with our own contemporary era as second-order simulacra through the words of the philosopher/sociologist Jean Baudrillard, who presented the notion of our living condition today as the “desert of the real”. This term also appears in the Matrix, when Morpheus utters the welcoming words to Neo as he wakes up inside a computer-generated desolate wasteland.

German

Die Arbeit von Zuzanna Czebatul bewegt sich fließend durch die psychologischen und materiellen Räume jener Überschneidungen, die häufig zwischen der kommerziellen Welt, architektonischen Relikten und künstlerischer Produktion entstehen. Ihre Werke sind durchzogen von historischen Ereignissen, Theorie, Humor und Kitsch, die sich sowohl in künstliche als auch in reale Gesten verwandeln.

Für AB7 präsentiert Czebatul The Singing Dunes, eine Arbeit, die sich mit dem Phänomen der sich natürlich bewegenden Wüstendünen sowie mit der Ausgrabung des Filmsets von Cecil B. DeMille’s Film The Ten Commandments (1923) in den 1960er Jahren beschäftigt – einer der teuersten Hollywood-Produktionen der Geschichte. Das Set bestand aus einer vollständig errichteten Stadt, die aufgrund ihrer Größe nicht in Studios gelagert werden konnte und daher absichtlich in der kalifornischen Wüste vergraben wurde, nur um rund 40 Jahre später von Archäolog*innen wieder freigelegt zu werden.

Dies war ein unheimlicher Moment beschleunigter Geschichte, geprägt von falschen Relikten und dem ohrenbetäubenden Klang der Postmoderne. In dieser reduzierten Rekonstruktion konfrontiert Czebatul die Betrachter*innen mit unserer eigenen Gegenwart als Simulation zweiter Ordnung – im Sinne des Philosophen und Soziologen Jean Baudrillard, der unseren heutigen Zustand als „Wüste des Realen“ beschrieb. Dieser Begriff taucht auch im Film The Matrix auf, wenn Morpheus Neo mit diesen Worten begrüßt, nachdem er in einer computergenerierten, öden Landschaft erwacht ist.

Photo: Nysos Vasilopoulos