Ever Present Past, Hessische Kulturstiftung

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Hessen Kassel Heritage and the Hessische Kulturstiftung are celebrating the thirtieth anniversary of the foundation’s travel and studio grants with a joint exhibition. To date, more than 200 visual artists have embarked on their international journeys from Hesse.

Conducting research in collections and archives and studying originals as a source of inspiration and learning have always been essential components and primary motifs of artists’ travels. Focusing on this theme, the exhibition presents selected works by former scholarship holders in the New Gallery as well as in the Old Masters Picture Gallery and the Collection of Antiques at Schloss Wilhelmshöhe. On view are works by Viola Bittl, Zuzanna Czebatul, Gabi Hamm, Julian Irlinger, Marko Lehanka, Laura J. Padgett, Laura Schawelka, and Jan Schmidt.

The presentation of these works in close proximity as well as directly facing the works from the collections provides an insight into the contemporary artistic approach to classical art historical subject matter and genres, whose traditional motifs are restaged, commented on, or expanded by the exhibited works.

The artists address very different issues in this exhibition. While some of them refer to specific paintings or sculptures from large collections and archives, others are concerned with overarching themes such as the accessibility of museums to all people, or the independence that cultural institutions have in interpreting subject matter. Some even question the museum as a place of high culture altogether. The artists also address a new perspective on the history of museum collections and research, as well as on their collections in the context of current debates with regard to postcolonialism and decolonisation.

As the exhibition brings to light, both particular questions and whole topic areas have remained unchanged, indeed almost timeless, over the centuries. Among them is the examination of the transience of us humans and the materials of the artworks. In addition, other aspects have been incorporated in an entirely new perspective by the contemporary artists, which are at the same time of importance for us as visitors and for the institutions concerned: What relevance does a visit to a museum still possess today? In times of online museum tours, artificial intelligence, and the digitisation of archival materials, is it still necessary at all? What is the significance of an original as opposed to a (digital) copy or reproduction? In this regard, what role does the interpretation of art play?

The dialogical presentation of the selected works invites all visitors to engage with these reflections and to accompany the artists on their journeys through time and the collections as they seek to find answers to these questions, both for themselves and for our society, that are so relevant to the way we deal with cultural assets.

German

Hessen Kassel Heritage und die Hessische Kulturstiftung feiern das dreißigste Jubiläum der Reise- und Atelierstipendien der Stiftung mit einer gemeinsamen Ausstellung. Bis heute haben mehr als 200 bildende Künstler*innen von Hessen aus ihre internationalen Reisen angetreten.

Die Recherche in Sammlungen und Archiven sowie das Studium von Originalen als Quelle der Inspiration und des Lernens waren schon immer wesentliche Bestandteile und zentrale Motive künstlerischer Reisen. Vor diesem Hintergrund präsentiert die Ausstellung ausgewählte Werke ehemaliger Stipendiat*innen in der Neuen Galerie sowie in der Gemäldegalerie Alte Meister und der Antikensammlung im Schloss Wilhelmshöhe. Zu sehen sind Arbeiten von Viola Bittl, Zuzanna Czebatul, Gabi Hamm, Julian Irlinger, Marko Lehanka, Laura J. Padgett, Laura Schawelka und Jan Schmidt.

Die Präsentation dieser Werke in unmittelbarer Nähe zueinander sowie im direkten Gegenüber zu Arbeiten aus den Sammlungen bietet Einblicke in zeitgenössische künstlerische Auseinandersetzungen mit klassischen kunsthistorischen Themen und Gattungen, deren traditionelle Motive durch die ausgestellten Werke neu inszeniert, kommentiert oder erweitert werden.

Die Künstlerinnen greifen in dieser Ausstellung sehr unterschiedliche Fragestellungen auf. Während sich einige auf konkrete Gemälde oder Skulpturen aus großen Sammlungen und Archiven beziehen, beschäftigen sich andere mit übergeordneten Themen wie der Zugänglichkeit von Museen für alle oder der Unabhängigkeit kultureller Institutionen in der Interpretation von Inhalten. Manche stellen sogar das Museum als Ort der Hochkultur grundsätzlich infrage. Darüber hinaus eröffnen die Künstlerinnen neue Perspektiven auf die Geschichte musealer Sammlungen und Forschung sowie auf deren Bestände im Kontext aktueller Debatten zu Postkolonialismus und Dekolonisierung.

Wie die Ausstellung zeigt, sind sowohl einzelne Fragestellungen als auch ganze Themenbereiche über Jahrhunderte hinweg bestehen geblieben und nahezu zeitlos. Dazu gehört etwa die Auseinandersetzung mit der Vergänglichkeit des Menschen und der Materialien von Kunstwerken. Gleichzeitig werden andere Aspekte von den zeitgenössischen Künstlerinnen aus einer völlig neuen Perspektive betrachtet, die auch für uns als Besucherinnen und für die beteiligten Institutionen von Bedeutung sind: Welche Relevanz hat ein Museumsbesuch heute noch? Ist er im Zeitalter von Online-Rundgängen, künstlicher Intelligenz und der Digitalisierung von Archivmaterialien überhaupt noch notwendig? Welche Bedeutung hat das Original im Vergleich zu einer (digitalen) Kopie oder Reproduktion? Und welche Rolle spielt dabei die Interpretation von Kunst?

Die dialogische Präsentation der ausgewählten Werke lädt die Besucherinnen dazu ein, sich mit diesen Fragen auseinanderzusetzen und die Künstlerinnen auf ihren Reisen durch die Zeit und die Sammlungen zu begleiten, während sie nach Antworten suchen – sowohl für sich selbst als auch für unsere Gesellschaft und den Umgang mit kulturellem Erbe.

Photo: Jens Gerber