Hell Hath No Wrath like a Dick Scorned, sans titre Gallery Paris

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Rage is a word to which Zuzanna Czebatul returns often, as she describes this new body of work, produced for her first solo exhibition at the gallery Sans titre (2016), « Hell Hath No Fury Like a Dick Scorned ».

The first impression it gives, however, is of anything but. Like a copyist, reproducing certain paintings seen in the course of summer wanderings at the Gemäldegalerie in Berlin, the artist stole one of the most rationalist motifs of Renaissance painting: its precise architectural works, measured to the millimeter, majestic and cold. They are the result of scholarly calculations; nothing is left to chance. They reflect the thought of a new world, where clarity, detachment, and objectivity reign, in contrast to the organic universe of the Middle Ages.

In short, a world of men.

Zuzanna Czebatul empties the architectural paintings of their figures and their narratives and suddenly, they no longer seem so solid. It’s the beginning of ruin, of imperfection, of life… The earth and fire toned pigments that are composing the brilliant resin panels realize this impression. The house is burning!

Depopulated in such a way, these architectural panels become paradoxically more sensual. They evoke grottos, womb-like hollows, round, and welcoming cavities.

These works that blur the line between drawing, architecture and object are accompanied by two sculptures that take the form of oriental rugs, often depicted strewn on the floor or in stairs in Renaissance paintings. They are, of course, the manifestation of the universalist projects of Christianity, but they also evoke the cultural cohabitation that we tend to confront today.
Zuzanna Czebatul’s carpets seem to float, as if animated by an evil genie or a powerful sorcerer.

For a long time, the question was posed of how to contain women’s rage, their impulse to live. Freud and Breuer’s Studies on Hysteria (1895) is the reflection of this will to find an explanation for all behaviors outside the norm, for all ways of thinking outside the box. It was all about curing, soothing, taming. The artist selected extracts from it, which are reproduced sparsely upon the walls of the gallery. She physically deforms these phrases, in the same manner that she distorts their message. In such a way she puts them back into their context, that of the most total subjectivity: a medicine developed by men, for men.

Is it not chaos – the elements that unleash themselves – that permits calm and peace to finally prosper?

The structures and aesthetics of power embedded in political ideologies form the core of Zuzanna Czebatul’s work, which examines power relations through artifacts and decor. As a sculptor, Czebatul concentrates on the visual seductiveness of contemporary and archaic objects and architectural elements, as well as the language of interior and graphic design. Using comparative methodology, the artist reveals the kinships and conflicts between them. Her work is influenced by the aesthetics of ancient sculptures, modern forms of display, as well as the club culture of the nineties.

German

„Wut“ ist ein Begriff, zu dem Zuzanna Czebatul häufig zurückkehrt, wenn sie diese neue Werkgruppe beschreibt, die für ihre erste Einzelausstellung in der Galerie Sans titre (2016) mit dem Titel Hell Hath No Fury Like a Dick Scorned entstanden ist.

Der erste Eindruck, den sie jedoch vermittelt, ist alles andere als das. Wie eine Kopistin, die während sommerlicher Streifzüge in der Gemäldegalerie in Berlin gesehene Werke reproduziert, greift die Künstlerin eines der rationalistischsten Motive der Renaissance-Malerei auf: ihre präzisen architektonischen Konstruktionen, millimetergenau bemessen, majestätisch und kühl. Sie sind das Ergebnis gelehrter Berechnungen; nichts wird dem Zufall überlassen. Sie spiegeln das Denken einer neuen Welt wider, in der Klarheit, Distanz und Objektivität herrschen – im Gegensatz zum organischen Universum des Mittelalters.

Kurz gesagt: eine Welt der Männer.

Zuzanna Czebatul entleert diese Architekturbilder ihrer Figuren und Erzählungen – und plötzlich wirken sie nicht mehr so stabil. Es ist der Beginn von Verfall, von Unvollkommenheit, von Leben … Die erd- und feuerfarbenen Pigmente, aus denen die leuchtenden Harztafeln bestehen, verstärken diesen Eindruck. Das Haus brennt!

Auf diese Weise entvölkert, werden die architektonischen Bildtafeln paradoxerweise sinnlicher. Sie erinnern an Grotten, an gebärmutterartige Hohlräume, an runde, einladende Öffnungen.

Diese Arbeiten, die die Grenzen zwischen Zeichnung, Architektur und Objekt verwischen, werden von zwei Skulpturen begleitet, die die Form orientalischer Teppiche annehmen – Elemente, die in Renaissance-Gemälden häufig auf Böden oder Treppen dargestellt sind. Sie sind einerseits Ausdruck universalistischer christlicher Projekte, verweisen aber zugleich auf jene kulturelle Koexistenz, mit der wir uns heute zunehmend auseinandersetzen. Czebatuls Teppiche scheinen zu schweben, als wären sie von einem bösen Dschinn oder einem mächtigen Zauberer belebt.

Lange Zeit stellte sich die Frage, wie die Wut von Frauen, ihr Lebensdrang, gebändigt werden könne. Studien über Hysterie (1895) von Freud und Breuer spiegeln diesen Versuch wider, Erklärungen für Verhaltensweisen außerhalb der Norm und Denkweisen jenseits des Vorgegebenen zu finden. Es ging darum zu heilen, zu beruhigen, zu zähmen. Die Künstlerin hat Auszüge daraus ausgewählt, die vereinzelt an den Wänden der Galerie reproduziert sind. Sie verformt diese Sätze physisch – so, wie sie auch ihre Botschaft verzerrt. Auf diese Weise stellt sie sie wieder in ihren ursprünglichen Kontext zurück: den einer radikal subjektiven Perspektive – einer von Männern für Männer entwickelten Medizin.

Ist es nicht das Chaos – die entfesselten Elemente –, das letztlich Ruhe und Frieden ermöglicht?

Die in politischen Ideologien verankerten Strukturen und Ästhetiken der Macht bilden den Kern von Zuzanna Czebatuls Arbeit, die Machtverhältnisse anhand von Artefakten und Dekor untersucht. Als Bildhauerin konzentriert sie sich auf die visuelle Verführungskraft zeitgenössischer und archaischer Objekte und architektonischer Elemente sowie auf die Sprache von Innenarchitektur und Grafikdesign. Mithilfe einer vergleichenden Methodik legt die Künstlerin Verwandtschaften und Konflikte zwischen ihnen offen. Ihr Werk ist geprägt von der Ästhetik antiker Skulpturen, modernen Präsentationsformen sowie der Clubkultur der 1990er Jahre.

Photo: Aurélien Mole